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　お仏壇は、どの向きに置けばよいのかという点については、仏様は十方どの方角にもいらっやるので、お仏壇はどの方角に安置してもよいのですが、昔からお仏壇の向きに関しては諸説があります。

仏壇南面北座説

　お仏壇を南に向け、北を背にしてお仏壇を安置する考え方です。この向きはお仏壇に直射日光があたらず、風通しもよいので、お仏壇の痛みが少なくなり、家の中で最適なお仏壇の安置場所になります。こうしたことから、お仏壇の北向きはよくないと言われるようになったという説があります。

仏壇本山中心説

　お仏壇の前に座って礼拝するときに、拝む延長線上に宗派の総本山がある方向に安置します。宗派の本山の位置や住む場所によって、お仏壇は西向きにも東向きにも南向きにもなります。

仏壇西方浄土説

　西方浄土とは極楽浄土のことですが、この西方浄土の方向にある西に向かって拝めるように、お仏壇を東向きに安置します。

　どの説をとるかで、お仏壇を安置する方向が決まりますが、考え方としては、お仏壇はどの方向にもなりますので、お仏壇はどの方向に安置してもかまわないのです。

　お仏壇を購入する前には、お仏壇を配置する場所を決める必要があります。かつての日本家屋には、ほとんどの家に仏間があったので、お仏壇を配置する場所を考える必要はありませんでした。しかし、最近の家屋やマンションでは仏間のないところがほとんどなので、慎重にお仏壇を配置する場所を決める必要があります。また、最近では、和室のない家もあるので、事前にお仏壇を配置する場所とお仏壇の種類・大きさを考えておく必要があります。

お仏壇の方角

　お仏壇を配置する向きについては、仏教では十方どの方角にも仏様はいらしゃるとされているので、お仏壇の方角に吉凶はありませんが、一般的には北向きは避けて置きます。お仏壇のことを考えると、お仏壇に直射日光が当たらずに、湿気の少ない場所で、なおかつ、お仏壇に冷暖房の風が直接あたらない場所が最適です。お仏壇を配置する場所は、床の間や押入れの上部、整理タンスの上、居間のサイドボードなどの上にもお仏壇を置いてもかまいません。

お仏壇の位置

　お仏壇は、テレビやオーディオラックの上など、音がするものの上には、お仏壇を置かないようにし、お仏壇の上にも何も置かないようにしましょう。また、お仏壇の高さは、座っておまいりするとき、本尊の位置が目より少し上になるようにお仏壇を安置し、立っておまいりするときは、本尊が胸よりも少し上くらいの位置になるようにお仏壇を安置します。

　いずれにしても、お仏壇の配置は、家の中で家族が落ち着いてお参りができ、毎日おまいりしやすい場所が一番お仏壇の配置に適しています。

　お仏壇に本尊、位牌を安置するだけではお仏壇として完成していません。お仏壇に花立や燭台、香炉などの仏具を飾って初めてお仏壇になります。このお仏壇に仏具を飾ることを荘厳するといいます。荘厳はサンスクリット語で「見事に配置されていること」という意味で、さまざまな仏具でお仏壇を飾って、初めてお仏壇になります。

お仏壇に飾る仏具を選ぶ

　お仏壇に揃える仏具は、宗派によって違いがありますので、お仏壇の仏具を選ぶときは信頼できる仏壇店と相談しながら購入するのが一番です。お仏壇の仏具の素材もさまざまで、木製、銅器、陶器、金襴、樹脂などでできており、お仏壇の仏具も素材によって価格もかなり違います。また、お仏壇の大きさに合わせて、仏具の大きさを選ぶことも大切です。お仏壇の仏具が大きすぎれば、お仏壇内がうるさく感じられますし、逆に、お仏壇の仏具が小さすぎると、さみしく感じます。漠然と仏具を揃えると、お仏壇内の統一性がなく、美しく見えないことがありますので、事前にお仏壇の仏具の大きさなどをしっかりと把握してから購入する必要があります。

　お仏壇を購入するときには、どの宗派なのかを確認してからお仏壇を購入する必要があります。というのも、お仏壇に安置する本尊や脇仏などが宗派によって違うからです。本尊とは、お仏壇の中心に安置される仏像（仏像だけではなく、掛軸をかける場合もあります）、あるいは曼荼羅のことです。お仏壇の中には、仏像が安置されていることは知っていても、その本尊が宗派によって違っていることまでは知らない方が多いようです。本尊とは信仰の中心として祀られている仏像や曼荼羅のことで、このお仏壇に安置する本尊は、宗派によってそれぞれ異なりますので、菩提寺の宗派に合わせて選びます。

お仏壇に安置する本尊

　お仏壇に安置する本尊が宗派ごとに異なるのは、各宗派により教義や仏教の理想の求め方が少しずつ違うからです。お仏壇に安置する本尊の形式には、お姿のある仏像と、絵像の掛軸がありますが、その大きさはお仏壇内部の大きさに合わせて選びます。お仏壇に安置する仏像には、木彫仏像や鋳造仏像などがあります。お仏壇に安置する本尊は菩提寺を通して本山からいただく場合もありますが、一般には仏壇店から購入し、菩提寺の住職に魂入れをしていただきます。お仏壇に安置する本尊は、仏壇の中心である須弥壇の上に安置します。より丁寧にお仏壇に安置するには、その両脇に脇掛という、宗派で定めている祖師像などの掛軸を安置します。掛軸はお仏壇の裏板に鋲で留めるか、お仏壇の掛軸台にかけて安置します。

お仏壇と宗派

　一方、お仏壇を購入するときには、実家の宗派にこだわらず、自分が信じる宗派に決めてお仏壇を購入することもできます。また、法事やお墓参りなどに便利なように自分の家の近くの寺を菩提寺と決めて、その宗派のお仏壇を購入する人もいます。菩提寺とは、一家が代々信仰し、葬式や法事などを営むお寺のことです。お仏壇を購入するため、菩提寺を選ぶときは、宗派が納得できるお寺であることが大切です。

　お仏壇の形式には、上置型仏壇、地袋付仏間用仏壇、台付型仏壇の３種類のお仏壇があります。お仏壇を安置する家の中の場所に応じて、お仏壇の大きさやお仏壇の形式を決めます。

上置型仏壇・ミニ仏壇

　上置型仏壇は、ミニ仏壇とも呼ばれており、高さが36センチ〜88センチくらいのお仏壇で、整理タンスやサイドボードの上、押入れの上半分のスペースなどに置くタイプのお仏壇です。上置型仏壇は、マンションなど比較的狭い空間の活用ができるので人気のあるお仏壇です。

地袋付仏間用仏壇

　地袋付仏間用仏壇とは、高さが98センチ〜131センチくらいのお仏壇で、地袋が付いている仏間に置くタイプのお仏壇です。

台付型仏壇

　台付型仏壇は、高さが106センチ〜173センチくらいのお仏壇で、仏間や床の間に直に置くタイプのお仏壇です。台付型仏壇は、壁を背にして畳の上に置くこともできます。

　家具調仏壇は、現代仏壇とも呼ばれており、その他にもモダン仏壇、インテリア仏壇、新型仏壇、都市型仏壇とも呼ばれています。これまでの仏壇である唐木仏壇や金仏壇は、和室に置くことを前提として製作されたお仏壇なので、洋間に置くとどうしても違和感がでてきます。

洋間に置く家具調仏壇・現代仏壇

　また、現代の住環境としてマンションなどのフローリングの家に住む人が増えたことから、こうした人のお仏壇へのニーズに応えて登場したのが、家具調仏壇・現代仏壇です。家具調仏壇・現代仏壇は、洋間に合わせた新しいデザインのお仏壇です。これまでの伝統的様式のお仏壇から彫刻や宮殿を排除して、インテリア性を重視したデザインのお仏壇です。家具調仏壇・現代仏壇には、天井にご本尊を照らすダウンライトが付いているものが多く見受けられます。家具調仏壇・現代仏壇は、小型のお仏壇が主流になっていることから、マンションやフローリングの部屋に違和感なくお仏壇を安置できます。

家具調仏壇・現代仏壇の材質

　家具調仏壇・現代仏壇の材質は、ナラ、ウォールナット、ニレ、チーク、クルミなどの洋家具材を使用し、明るい自然感のある色調のお仏壇が多いのも特徴です。唐木仏壇と同じように、大半の家具調仏壇・現代仏壇は芯には別の木材を使い、洋家具材を張って作られているお仏壇です。家具調仏壇・現代仏壇の表面材の工法には、無垢厚板張り仏壇、突板張り仏壇、木目印刷仏壇、プリント仏壇などの工法があり、張ってある木材の種類や使用量によって家具調仏壇・現代仏壇の価格が異なります。

　お仏壇の金仏壇の価値を決める最も大きな要素は、金仏壇職人がどれだけ手間をかけて作ったかにあります。このため、金仏壇の価格はお仏壇の大きさでは決めることはできません。例えば、仏壇職人がしっかりと作りこんだ小さい金仏壇の方が、大きい金仏壇よりも高価になることもあるわけです。手間をかけた金仏壇は年月を経てもメンテナンスをきちんとすれば、金仏壇の価値が下がることはありません。

安価な金仏壇

　しかし、最近の金仏壇は、金仏壇の製作技術が進歩したため、新品の金仏壇のを見ても、本物の漆と金箔を使っている金仏壇なのか、代用素材を使っている金仏壇なのか見分けにくくなっています。しかし、新品のうちは同じような金仏壇に見えても、時を経るにつれて手間をかけて作られた金仏壇と、そうではない金仏壇とでは、はっきりと違いがあらわれてきます。

職人の金仏壇

　金仏壇職人の手間をかけてつくられた金仏壇は、「金仏壇のお洗濯」といって、最初から修復ができるようにつくられています。数十年後に「金仏壇のお洗濯」に出すと、新品同様に美しくなって金仏壇が戻ってくるので、良い金仏壇は100年200年と自宅に安置し、毎日、金仏壇に向かってお参りすることができるのです。

金仏壇の購入はよく検討してから

　最近売り出されている安価な金仏壇には、修復できないものがたくさんあります。こうした金仏壇は徐々に傷んでいくため、いずれは金仏壇を買い換える必要が出てきます。安価の金仏壇はどうしても傷みやすく、修復できないこともあるという点を知ったうえで金仏壇を購入してください。金仏壇を購入しようと決めたとき、末永く安置できる金仏壇がほしいのか、そうでないのかをよく検討して金仏壇を選ぶことが必要です。

　ちょっと見ただけでは、金仏壇はどれも同じように見えるかもしれませんが、それぞれの宗派によって、金仏壇の形に違いがあります。金仏壇の本尊を安置する須弥壇上の宮殿の形が、それぞれの本山の形を模してつくってあるので、金仏壇を選ぶときは、自分の宗派に合った金仏壇を選ぶことが必要です。

金仏壇と浄土真宗

　金仏壇を選ぶ時に、浄土真宗の宗派の場合には気をつける必要があります。金仏壇といえば浄土真宗というほど、金仏壇を使うことで有名な宗派ですが、浄土真宗には、本願寺派、大谷派、高田派などいくつもの派に分かれており、金仏壇の内部の形もそれぞれ異なっているからです。

金仏壇の見分け

　金仏壇は金箔が施してあるので、非常に高価に見えますが、最近は金箔技術の向上で、一見しただけでは金仏壇の良し悪しはわかりにくくなっています。また、金仏壇の作りは多岐にわたり非常に複雑です。実際に、本物の金仏壇をいくつも見て、金仏壇の価値を知る必要があります。

　お仏壇の一つである金仏壇とは、全体に黒の漆塗りが施され、内部に金箔が張ってある仏壇で、塗り仏壇とも呼ばれています。浄土真宗の家に金仏壇が置いてあることが多いため、金仏壇は浄土真宗用だと思われていますが、金仏壇は他の宗派でも使います。

金仏壇の産地

　江戸時代から始まった金仏壇の産地は全国各地にあり、山形仏壇、新潟・白根仏壇、三条仏壇、長岡仏壇、飯山仏壇、名古屋仏壇、三河仏壇、金沢仏壇、七尾仏壇、彦根仏壇、京仏壇、大阪仏壇、広島仏壇、八女福島仏壇、川辺仏壇の15の産地が経済産業大臣から伝統的工芸品の指定を受けています。各産地では古くから伝えられた独特な形式の金仏壇が作られています。昔はお仏壇の形にも地域性が強く、その地域で決まった形式のお仏壇を購入していましたが、現在は好みのお仏壇を求める人が増えています。

金仏壇の職人技

　伝統的な金仏壇の製作には、木地師（きじし）・宮殿師（くうでんし）（屋根師（やねし））・彫刻師（ちょうこくし）・塗り師（ぬりし）・呂色師（ろいろし）・金箔押師（きんぱくおしし）・蒔絵師（まきえし）・彩色師（さいしきし）・錺金具師（かざりかなぐし）・仕立師（したてし）（組立師（くみたてし））など、多くの職人の手を必要とします。お仏壇の産地の仏壇職人がすべて伝統的材料と技法で作る伝統的工芸品の金仏壇はかなりの高価な高級仏壇になります。

　お仏壇の種類の一つである唐木仏壇は、黒檀や紫檀など銘木と呼ばれている木材の美しい木目を生かしたお仏壇です。唐木仏壇は、明治時代になってから、作られるようになりました。唐木仏壇は、木材の色や木目を生かして作られているので、木材の種類や材質によってお仏壇の値段が違ってきます。

黒檀の唐木仏壇

　唐木仏壇で使われる黒檀は、インドネシアが主な原産地のカキノキ科で、材質は堅く、水に沈むほど緻密で、耐久性に優れ、虫や菌に侵されにくいうえ、乾燥性がよいという特徴があります。黒地に美しい木目が浮き出た高級な木材で、木のダイヤモンドといわれるほど高価です。この木で製作されたお仏壇は高価です。

紫檀の唐木仏壇

　唐木仏壇で使われるラオス、タイ、ベトナムなどが主な原産地のマメ科で、周辺部分は白色ですが、心材は暗紫紅色で、材質は堅くて緻密なところは黒檀と同じです。正倉院御物の唐木細工のなかではもっとも多く見られ、古くから珍重された木材です。この木で製作されたお仏壇は高価です。

桑の唐木仏壇

　唐木仏壇で使われる桑は全国各地で産出される木材ですが、銘木として使える木は、伊豆諸島で産出される「島桑」です。年輪が緻密で、美しい木目と粘りのある木材として知られています。江戸時代から江戸指物などに用いられていました。国内の銘木のなかでは、最高級の木材です。この木で製作されたお仏壇は高価です。

欅の唐木仏壇

　唐木仏壇で使われる欅は、ニレ科で広葉樹のなかでは極めて整った樹形をしており、北海道を除く全国が産地です。古くから神社や寺院建築に使われた木目の美しい木材です。材質も堅く、お仏壇に向いています。

　唐木仏壇の唐木とは、中国が「唐」と呼ばれていたころ、唐から輸入された東南アジア産の銘木のことで、日本では産出されない木材のことを指していました。黒檀と紫檀が昔から唐木と呼ばれていたことから、唐木仏壇と名づけられました。

　お仏壇の唐木仏壇は伝統的様式の仏壇で、江戸時代に培われた工芸技術が生かされています。有名な唐木仏壇が東京唐木仏壇と大阪唐木仏壇です。現存する一番古い東京唐木仏壇で有名なお仏壇は伊能忠敬家のお仏壇です。大阪唐木仏壇は16世紀ころに、東南アジアから唐木を直接、輸入していたころから、日本でも有数の唐木仏壇製作の産地となっています。

　お仏壇の唐木仏壇で使われる銘木は、現在でも貴重な木材であるため、すべて無垢材を使った総無垢のお仏壇はわずかしかありません。大半のお仏壇は、芯に別の木材を使い、銘木を張ってお仏壇をつくるようになっています。これは、お仏壇の価格を抑えるという目的のほかに、お仏壇の木材の割れや狂いを防ぐという理由もあります

無垢厚板張りお仏壇と突板張りお仏壇

　お仏壇のうち、総無垢の唐木仏壇の次に高価なものが、芯材の上に厚さ6mmくらいの銘木の無垢材を張り合わせた無垢厚板張りお仏壇です。お仏壇の芯材の上にスライスした銘木の突板を張り合わせる突板張りお仏壇は比較的購入しやすいお値段のお仏壇です。突板張りお仏壇には、お仏壇芯材に銘木の木目を直接印刷した転写ものやお仏壇の芯材に木目を印刷したフィルムや塩ビシートを張り合わせたプリントのお仏壇もあります。

よくできている突板張りお仏壇

　こうしたお仏壇は、天然の銘木を使ったものより安価なつくり方で、最近増えてきている中国製のお仏壇にはこのタイプが多く見られます。しかし、これらのお仏壇も印刷技術が向上しているため、一見してもお仏壇の見分けがつかないほどよくできています。お仏壇の正面を見るだけではなく、お仏壇の側面やお仏壇の内部などもよく見てください。良いお仏壇は細部まできちんとつくられています。安価な唐木仏壇を購入することが悪いわけではありませんが、高級お仏壇は美しい状態を長い年月保つので、お仏壇の材質の違いは年月を経るごとにはっきりと現れてきます。

　お仏壇が祀られるようになったのは、1300年ほど昔の天武天皇の命がきっかけだと言い伝えられています。それは奈良にある法隆寺の「玉虫厨子」は日本のお仏壇の起源となるお仏壇です。当時は、このお仏壇については、貴族や役人などごく一部の人だけが祀っていました。

中世のお仏壇

　鎌倉時代になると禅僧達によって、中国の儒教の祭具・仏具であったお位牌が日本に持ち込まれまれました。室町時代になると、浄土真宗の蓮如上人が、多くの人にお仏壇を持つことを勧めたため、お仏壇が一般信者の間にも広がりました。この時代には「書院造り」という住宅形式ができて、「床の間」が作られるようになりました。そして、ここに仏画を掛けたり、お仏壇・仏具を置いて礼拝するようになりました。

江戸時代のお仏壇

　一般的にお仏壇をお祀りするようになったのは江戸時代になってからです。庶民がお位牌を祀るようになったのもこの時です。お仏壇など仏教と先祖信仰や葬式が強く結びつくようになったのは、江戸幕府の宗教政策である檀家制の影響が強いと言われています。

　お仏壇にかかわる仏教の宇宙像は、宗派や経典によって様々に解釈されており、明確ではありません。お釈迦様自身は、宇宙や死後の霊魂の存在などの形而上学的な質問には、悟りには関係ないとして、お答えになりませんでしたが、後世、様々な宇宙像が語られるようになりました。

お仏壇と宇宙

　お仏壇にかかわるその中の一つである「須弥山宇宙像」では、世界の真ん中に「須弥山」という大きな山があります。その山頂には帝釈天が住む宮殿があり、さらにその上空には弥勒菩薩の住む兜卒天（兜卒浄土）など、様々な空中宮殿があります。お仏壇にかかわる仏様の本体は物質的な世界を超えてるので、須弥山やこれらの宮殿には住んでいらっしゃいません。お仏壇にかかわるこのような世界が千の３乗個、つまり十億集まったものが宇宙です。これを「三千大千世界」と呼びます。この「須弥山宇宙像」は、古代インドの宇宙像を受けて小乗仏教で作られたのですが、お仏壇にかかわる大乗仏教の宇宙像にも大きな影響を与えました。

お仏壇と大乗仏教

　お仏壇にかかわる大乗仏教では、この「三千大千世界」をひとつの「仏国土」と考えて、我々の釈迦如来の仏国土の外、十方に無数の仏国土があり、それぞれにお仏壇にかかわる仏様がいらっしゃると考えました。これらの仏国土の中には、西方にある阿弥陀如来の「極楽浄土」のように、いつくもの浄土があると考えられました。

お仏壇と密教

　お仏壇にかかわる密教では、清浄な世界を「曼荼羅」として表します。曼荼羅では、須弥山をモデルにした山の上にある宮殿の中に、お仏壇にかかわる仏様達が幾何学的に配置されています。お仏壇にかかわる本来の曼荼羅は、物質的な世界の原型になる霊的な世界の存在です。我々の良く見る曼荼羅図は、あくまでも曼荼羅を真上から見て平面に表した図です。真言宗では曼荼羅が表している、大日如来のいる浄土を「密厳浄土」と呼びます。

お仏壇と浄土

　お仏壇にかかわる「浄土」という言葉は中国で生まれた言葉で、インドの仏教が考えた様々な清浄な世界を総称して「浄土」と呼んだのです。お仏壇には、須弥山や様々な浄土のイメージが表されていると考えられます。

　お仏壇は、家庭内に置くもので、お仏壇には位牌と共に先祖や亡くなった親族をお祀りし、偲んだり対話をするためにお仏壇が置かれています。また、お仏壇の本来の意味は、文字通り、仏像や仏具を飾り、仏様を祀る台のことです。このため、家庭にあるお仏壇は、寺院にあるお仏壇を小型にし、厨子と一体化して箱型にしたもので、お仏壇は家の中のお寺のような存在です。

お仏壇が現しているもの

　お仏壇の中央にあるくびれた台の部分は須弥壇（しゅみだん）と呼んでいます。これは「須弥山」を表したもので、お仏壇のこれより上は清浄な仏の世界、お仏壇のこれより下は地上世界だと考えられています。お仏壇の須弥壇の上には「宮殿（くうでん）」があります。その中に、ご本尊の仏像・仏画などが祀られています。お仏壇の各所は、動植物や菩薩・天人などの彫り物や蒔絵などによって荘厳に装飾されています。お仏壇のこれらの装飾は「浄土」、つまり汚れのない清浄な世界を表していると言われます。

お仏壇と仏教

　お仏壇を本来の意味とは違って、仏様よりもご先祖様をお祀りするものがお仏壇のと考えている人がたくさんいます。お位牌がお仏壇に置かれているということは、先祖が仏様や祖師様のお力によって浄土に導かれることを祈っていることを信じていることを表していますので、仏教なしのお仏壇は考えられません。